Die 800 Hektar großen Kalksteinhügel der Weinberge von Saint-Émilion bringen Weine hervor, die seit 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören – es ist die erste Weinbaulandschaft, die diese Auszeichnung erhielt.
Das mittelalterliche Dorf liegt 40 Kilometer östlich von Bordeaux am rechten Ufer der Dordogne, wo Merlot-dominierte Cuvées eine Struktur und Langlebigkeit erreichen, die den Cabernet-Festungen am linken Ufer Konkurrenz machen. Die 130 Weingüter der Appellation reichen von Familienbetrieben mit drei Hektar bis hin zu Anwesen, die fünfzig Hektar umfassen, doch alle teilen dieselben kalkhaltigen Tonböden, die für die Mineralität verantwortlich sind, auf der der Ruf von Saint-Émilion basiert.
Das Dorf selbst ist in weichen Kalkstein gehauen; seine monolithische Kirche aus dem neunten Jahrhundert wurde von Benediktinermönchen direkt aus dem Fels geschlagen und hinterließ 38 Meter hohe Gewölbedecken, die noch heute die größte unterirdische religiöse Struktur Europas sind. Über der Erde schlängeln sich enge gepflasterte Gassen vorbei an romanischen Kapellen und Fachwerkhäusern aus dem 12. Jahrhundert, als Eleonore von Aquitanien Saint-Émilion das Recht gewährte, seine eigenen Weinberge zu verwalten. Diese Autonomie schuf die Jurade, eine Weinbruderschaft, die noch heute jeden Jahrgang zertifiziert und zweimal jährlich öffentliche Urteile vom steinernen Balkon des Tour du Roy aus spricht.
Moderne Saint-Émilion-Weintouren ab Bordeaux konzentrieren sich auf die Grand Cru Classé-Weingüter der Appellation, in deren temperaturgesteuerten Kellern Jahrgänge in französischer Eiche reifen. Verkostungen vergleichen in der Regel drei bis fünf Weine, beginnend mit einem Saint-Émilion Grand Cru und endend mit Premier Grand Cru Classé-Abfüllungen, die pro Release bis zu 200 € kosten können. Fremdenführer erklären das Klassifizierungssystem von 1955, das alle zehn Jahre überarbeitet wird, sowie die Unterschiede zwischen Saint-Émilion, Saint-Émilion Grand Cru und den Premier-Stufen. Viele Touren verbinden Weingutsbesuche mit Spaziergängen durch das UNESCO-Dorf, wo die Kreuzgänge der Stiftskirche und die Cordeliers-Keller – in denen heute prickelnder Crémant hergestellt wird – architektonische Kontrapunkte zu den Weingütern bilden. Von September bis Oktober herrscht Erntezeit, wenn mechanische Erntemaschinen die flacheren Parzellen bearbeiten, während Teams für die manuelle Sortierung im Morgengrauen durch die Grand-Cru-Hänge ziehen.
4 Std. 30 Min.
